La pesca industrial contra la pesca artesanal: una discusión entre el progreso y la desigualdad.
Antes de que amanezca sobre el canal de Mozambique, decenas de piraguas a vela decoran el horizonte. Son pescadores de la etnia Vezo que habitan las playas blancas del sureste de Madagascar, en la provincia de Toliara. Aquí, la pesca tradicional es la principal actividad económica, y casi 200 aldeas costeras están habitadas por pescadores y pescadoras. Los hombres pescan a lo largo del perímetro de la barrera coralina, adentrándose en ella solo cuando es necesario, utilizando trampas o arpones rudimentarios. Las mujeres, por su parte, recogen mariscos en las zonas de la barrera accesibles a pie y se encargan de la fase de transformación y comercialización del pescado.
“El mar y los vientos están cambiando”, explica Félix, pescador de la comunidad de Itampolo. “Antes había suficiente pescado para todos; ahora nos vemos obligados a adentrarnos en el mar, en zonas peligrosas, para asegurarnos un buen pescado… antes salíamos hasta 21 días al mes, ahora si llegamos a 12 es mucho”.
Toliara es una de las regiones más pobres de Madagascar, con el 75% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza y altos índices de malnutrición, donde la supervivencia se ve aún más agravada por las presiones del cambio climático. Los períodos de sequía cada vez más largos obligan a los agricultores del interior a migrar hacia la costa, creando competencia por los recursos pesqueros, conflictos intercomunitarios y daños al ecosistema marino debido a la implementación de técnicas de pesca invasivas. Además, los ciclones son cada vez más frecuentes: solo entre febrero y marzo de 2025, tres se abatieron sobre las comunidades costeras, arrasando viviendas, cultivos y matando al ganado.
“Nos quedamos sin casa y sin cosecha después de los ciclones y no recibimos ningún apoyo del gobierno”, explica Nestor Armand, presidente de la Asociación FIMIHARA de Mangily.
Para hacer frente a estas complejidades, los principales obstáculos a la subsistencia señalados por los pescadores son el agotamiento de los recursos pesqueros, la falta de equipos y materiales de pesca adecuados y la falta de competencias técnicas en el procesamiento del pescado. A estos problemas se suma la escasez de medios para la conservación y el transporte de los productos de la pequeña pesca, que en Madagascar constituyen el 60% de la producción pesquera nacional.
Tras el velo del desarrollo
En 2023, Madagascar firmó un acuerdo con la Unión Europea para permitir el acceso de 65 barcos atuneros europeos a su zona económica exclusiva (ZEE) por un período de 4 años, con la posibilidad de pescar hasta 14.000 toneladas de atún al año, bajo el nombre de Acuerdo de Asociación para la Pesca Sostenible (SFPA). Este acuerdo prevé el pago de un total de 12,8 millones de euros provenientes del fondo de la Política Común de Pesca de la UE a Madagascar para el desarrollo sectorial del sector pesquero.
Para alinearse con uno de los pilares de la Política Común de Pesca, que es el desarrollo sostenible de los países socios, el SFPA está estructurado de manera que se presenta como un programa de apoyo a la pequeña pesca y la economía azul en Madagascar.
“El acuerdo no debe considerarse ni una victoria ni una derrota”, comenta el Ministro de Pesca de Madagascar, Paubert Mahatante. “Los fondos que nos ha proporcionado la UE son demasiado pocos para realizar cambios estructurales en el sector, pero digamos que es mejor que nada”.
Según Mirantsaina Andrianalinera, directora de la Agencia Malgache de Pesca y Acuicultura (AMPA), órgano responsable de la gestión del presupuesto del SFPA, las áreas de mayor interés para el desarrollo de proyectos sectoriales son Toliara en el sur y Mahajanga en el norte. Ante solicitudes más detalladas sobre dichos proyectos, ni el ministro ni la AMPA han podido proporcionar indicaciones precisas sobre los proyectos implementados, lo que ha revelado una falta de transparencia sobre cómo se gastan realmente los fondos, es decir, una ausencia de control por parte de la UE sobre el destino real de sus fondos.
En las regiones mencionadas, de hecho, parece no haber rastro de los proyectos financiados por la UE, ni a nivel de rendición de cuentas pública, ni a nivel de impactos en el territorio. Las entrevistas con los presidentes de las dos principales LMMA (Áreas Marinas Protegidas Localmente) de la zona de Toliara revelan un panorama claro: ningún programa de apoyo se ha implementado desde la entrada en vigor del SFPA y ninguna consulta se ha realizado por parte de alguna ONG o entidades gubernamentales sobre proyectos futuros.
La única intervención actualmente activa y percibida como realmente eficaz desde 2022 hasta la fecha es un proyecto promovido por la Universidad de Toliara, que proporciona equipos de pesca nuevos y organiza cursos de formación para los jóvenes del territorio. Gyldas Todinanahary, docente universitario y coordinador del proyecto, confirma que los fondos no provienen del SFPA y declara que la única iniciativa financiada por dichos fondos es un proyecto de la universidad para la prevención y gestión de intoxicaciones alimentarias por pescado mal conservado, que ha recibido un total de 10.000 euros desde 2023.
Del resto de los 4,4 millones anuales disponibles, no parece haber más rastro en la región. Según el plan de inversiones que nos presenta Mirantsaina Andrianalinera, directora de la AMPA, órgano responsable de la gestión del presupuesto del SFPA, para el apoyo de la pequeña pesca, el gobierno estaría invirtiendo 314.373 euros al año durante 4 años principalmente en:
- 10 embarcaciones a motor y 10 de metal. Sin embargo, solo en el área de Itampolo se cuentan al menos 17 aldeas, dejando a gran parte de las comunidades locales sin ningún medio.
- 300 redes de 100 metros cada una. Considerando que una sola piragua utiliza en promedio hasta 1 km de red al día para satisfacer sus necesidades, la cantidad resulta ampliamente insuficiente.
- 100 hilos de palangre de 100 metros con 20 anzuelos. Los pescadores locales, sin embargo, utilizan al menos 50 cada 100 metros, y en muchos casos hasta 100: con solo 20 anzuelos, ni siquiera se cubre la necesidad de un día de pesca.
- 5 palangres de 1 km con 200 anzuelos. En este caso, el número de anzuelos proporcionados es demasiado bajo: para cada kilómetro de palangre, los pescadores utilizan en promedio al menos 500 para garantizar una buena captura.
- 300 chalecos salvavidas, cada uno con un valor de aproximadamente 100.000.
“Aunque realmente se hubieran distribuido esos materiales, para mí esto no es un enfoque que apoye el desarrollo sostenible. ¿Dónde está la planificación a largo plazo, dónde está la sostenibilidad de este tipo de ayudas, dónde está el apoyo frente a las consecuencias del cambio climático que están poniendo en grave riesgo la vida de estas personas?”, se pregunta Emma Gibbons, bióloga marina y fundadora de la asociación Reef Doctor, activa desde hace más de veinte años junto a las comunidades pesqueras para promover la pesca sostenible y ofrecer apoyo socio-sanitario. “La gente aquí”, concluye, “no quiere limosnas, quiere herramientas para lograr una autonomía económica y construirse un futuro”.
Hermann Manahadraza, presidente de Mihari, la asociación nacional que agrupa a todas las comunidades de pescadores tradicionales de Madagascar, declara: “Jamás había oído hablar de este SFPA y no tenía conocimiento de estas donaciones de materiales. De todos modos, creo que es fundamental trabajar con nosotros de Mihari para llevar adelante un modelo de desarrollo sostenible en las comunidades pesqueras. Nuestra asociación está formada por pescadores comprometidos con sus comunidades. Sabemos cuáles son las verdaderas necesidades y qué hace falta para mejorar”.
Entre esas necesidades, la más sentida por los pescadores locales es la de implementar estrategias de adaptación al cambio climático, cuyas consecuencias están agravando aún más la inseguridad alimentaria y la pobreza extrema que ya azotan a esta región.
¿Quién gana realmente?
“A largo plazo, nuestro objetivo es no tener que depender más de este tipo de acuerdos y desarrollar una industria atunera nacional”, comienza diciendo el Ministro de Pesca durante la entrevista.
Las aguas territoriales de Madagascar, en efecto, son ricas en pescado y consideradas estratégicas para la pesca de atún, especialmente al norte del canal de Mozambique, donde entre febrero y abril se concentran grandes bancos de atún de aleta amarilla, listado y patudo. Sin embargo, hoy en día Madagascar no cuenta con un sector atunero desarrollado, registrando apenas un total de 66,2 toneladas de atún capturado al año.
El país se limita, por tanto, a ser un puerto donde se deposita el atún pescado, que luego es revendido rápidamente, generando escasas ganancias a nivel local. Esta falta de apoyo estructural contradice el objetivo declarado del acuerdo, que es relanzar la economía azul malgache.
En cambio, quien domina la pesca industrial del atún en estas zonas son embarcaciones extranjeras, con una fuerte presencia francesa y española: 23 de los 65 barcos incluidos en el SFPA son propiedad de grandes lobbies industriales de Francia y España, con antecedentes controvertidos en términos de sostenibilidad ambiental.
Nueve embarcaciones pertenecen a la Compagnie Française du Thon Océanique (CFTO) y cuatro a SAPMER, parte del grupo ORTHONGEL, uno de los principales consorcios atuneros franceses y miembro de uno de los lobbies más poderosos del sector atunero a nivel europeo: Europeche. Cuatro barcos son propiedad de Echebastar, tres de ALBACORA y otros tres de INPESCA SA —todas compañías vinculadas a los principales lobbies atuneros españoles: OPAGAC y ANABAC.
Estas grandes empresas se benefician enormemente del acuerdo, ya que, según datos proporcionados por el Ministerio de Pesca de Madagascar, para obtener licencias de pesca de forma independiente tendrían que gastar hasta 537.000 euros al año por barco, haciendo que pescar en estas aguas no sea económicamente viable para ellas sin el marco del SFPA.
Del otro lado, las comunidades pesqueras luchan por sobrevivir a ciclones, redes vacías y promesas incumplidas, mientras las grandes empresas atuneras europeas recogen silenciosamente un valioso botín: acceso privilegiado y poco regulado a una de las zonas de pesca más ricas del planeta, a un precio que se parece más a un favor que a una verdadera asociación.
Quizás no haga falta declarar abiertamente a quién beneficia realmente este acuerdo: basta con mirar quién vuelve a casa con las bodegas llenas y quién, en cambio, cada día debe elegir entre el mar y el hambre.
*La producción de esta investigación cuenta con el apoyo de una subvención del fondo IJ4EU.
